医食同源とは？意味と由来、毎日の食事に活かすヒント
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「医食同源」という言葉を、健康番組やレストランのメニュー、食品のパッケージなどで見かけたことはありませんか。なんとなく「体によさそう」というイメージはあっても、正確な意味や由来までは知らない、という方も多いかもしれません。この記事では、医食同源という言葉の意味と読み方、どのように生まれたのかという由来をやさしく整理したうえで、よく似た「薬食同源」との違いや、毎日の食事に無理なく活かすヒントまでをご紹介します。むずかしく考える必要はありません。読み終えたころには、いつもの一食が少しだけ愛おしく感じられる、そんなきっかけになれば幸いです。
医食同源とは？
医食同源（いしょくどうげん）とは、病気を治す医療も、日々の食事も、どちらも生命を養い健康を保つためのものであり、その源は同じだという考え方を表した言葉です。ひとことで言えば、「毎日の食事を大切にすることが、健康な体づくりの土台になる」という、暮らしに根ざした発想だといえます。
ここで押さえておきたいのは、特定の食品を食べれば病気が治る、といった意味ではないということです。あくまで、バランスのよい食事を日常的に続けることを大切にする、ものの見方・心がけを指す言葉です。だからこそ、特別な知識や道具がなくても、今日の食卓からすぐに意識できます。その身近さこそが、医食同源という言葉が長く親しまれてきた理由なのだと思います。
医食同源という言葉の由来
医食同源は、意外にも比較的新しい言葉だといわれています。もとになったのは、中国に古くからある「薬食同源（やくしょくどうげん）」という思想です。これは、体によい食材を日常的に食べて健康を保っていれば、特別な薬にばかり頼らなくてもよい、という考え方を表したものでした。
この薬食同源をもとに、日本で受け入れられやすい形に整えて生まれたのが「医食同源」だとされています。1970年代初め、医師の新居裕久氏が「薬」という字が化学的な薬品を連想させてしまうのを避けるために、「薬」を「医」に置き換えて提唱したと伝えられています。言葉そのものは比較的新しくても、その根底には、食と健康を結びつけて考える豊かな歴史が脈々と受け継がれています。
「薬食同源」や「薬膳」との違い
医食同源とよく似た言葉に、「薬食同源」や「薬膳」があります。混同されやすいのですが、少しずつ指すものが異なります。
前述のとおり、薬食同源は中国に伝わる古来の思想で、医食同源はそれをもとに日本で生まれた言葉です。意味するところはとても近く、どちらも「食事と健康は切り離せない」という考え方が土台にあります。一方で薬膳は、その思想を実際の料理として形にしたもので、体調や季節に合わせて食材を組み合わせる調理法・食事法を指すことが多いようです。おおまかには、考え方を表すのが医食同源や薬食同源、その考え方を食卓で実践する方法のひとつが薬膳、と整理すると分かりやすいかもしれません。厳密な線引きよりも、「食を通して健康を考える」という共通の土台があることを知っておくと、言葉の関係がすっと腑に落ちます。
医食同源の考え方を毎日の食事に活かすヒント
では、医食同源の考え方は、普段の食事にどう活かせばよいのでしょうか。むずかしく構える必要はなく、いくつかの小さな心がけから始められます。
まず意識したいのが、バランスよく食べることです。ごはんなどの主食、肉や魚・大豆製品などの主菜、野菜を使った副菜をそろえると、自然と栄養の偏りがやわらぎます。農林水産省の食生活指針でも、「主食、主菜、副菜を基本に、食事のバランスを」と呼びかけられています。あわせて、旬の食材を取り入れること、いろどりを意識すること、よく噛んでゆっくり味わうこと、そして三度の食事のリズムを整えることも、医食同源らしい食べ方につながります。
そして何より大切にしたいのが、「食事を楽しむ」という視点です。食生活指針でも、いちばん最初の項目に「食事を楽しみましょう」が挙げられています。義務のように感じながら食べるより、おいしいと感じながら食べるほうが、暮らしにも心にもやさしいはずです。医食同源は、我慢や制限の話ではなく、毎日の食事をもっと味わうための考え方だと受け止めると、ぐっと身近になります。
医食同源で誤解しやすいこと、無理なく続けるコツ
医食同源を意識するうえで、気をつけたい点がいくつかあります。
ひとつは、「特定の食品さえ食べれば健康になる」と考えないことです。医食同源は、何かひとつの食材に特別な力を求める考え方ではありません。いろいろな食材を組み合わせ、日々の食事全体を整えていくことに意味があります。「これさえ食べれば」と一点に頼るより、ゆるやかに全体のバランスをとるイメージのほうが、本来の考え方に近いといえます。
もうひとつは、完璧を目指しすぎないことです。毎食きちんと栄養を計算して、と気負うほど、かえって続かなくなってしまいます。忙しい日は、いつもの食事に汁物や野菜を一品足すだけでも十分です。できる日にできる範囲で、少しずつ整えていく。その積み重ねのほうが、長い目で見れば体にも心にもなじんでいきます。医食同源は、自分を追い込むためのものではなく、毎日の食事をいたわりながら楽しむための、やさしい道しるべなのだと思います。
温かい食事と、医食同源のある暮らし
医食同源の考え方を身近に感じられる場面のひとつが、昔から日本の食卓に根づいてきた発酵食品です。なかでも味噌は、大豆などを時間をかけて発酵・熟成させた、日本を代表する発酵食品のひとつ。味噌汁として野菜や豆腐、海藻などと組み合わせれば、いろいろな食材を一杯でおいしくいただけます。
忙しい毎日の中でも、温かい味噌汁や味噌を使った料理は、ほっとひと息つける時間を運んでくれます。たとえば「麺場 田所商店」の味噌らーめんのように、湯気の立つ温かい一杯をゆっくり味わうひとときも、日々の食事から健やかさを育む、医食同源の身近な実践のひとつといえます。むずかしく考えず、目の前の食事をおいしく味わうこと。それが、医食同源のある暮らしへの、いちばん身近な入り口です。
よくある質問
Q. 医食同源の読み方を教えてください。
「いしょくどうげん」と読みます。「医」「食」「同」「源」の四文字からなる四字熟語で、医療（医）と食事（食）は、健康を保つという意味で源（みなもと）が同じである、という考え方を表しています。
Q. 医食同源と薬食同源は何が違うのですか。
薬食同源は中国に古くから伝わる思想で、医食同源はそれをもとに日本で生まれた言葉だとされています。意味するところはとても近く、どちらも「食事と健康は切り離せない」という考え方が土台です。「薬」の字が薬品を連想させるのを避けて「医」に置き換えた、と伝えられています。
Q. 医食同源を毎日の食事で実践するには、何から始めればよいですか。
まずは、主食・主菜・副菜をそろえてバランスよく食べることから意識してみるとよいでしょう。旬の食材を取り入れたり、よく噛んで味わったりするのもおすすめです。完璧を目指す必要はありません。忙しい日は、汁物や野菜を一品足すだけでも、医食同源らしい食べ方に近づきます。
