コラム公開日 2026.10.29

赤飯の意味とは？お祝いに食べる由来となぜ赤いのかをやさしく解説

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お祝い事の食卓に並ぶ赤飯。出産や七五三、入学や長寿のお祝いなど、人生の節目に欠かせないごはんですが、「どうして赤いの？」「なぜおめでたい日に食べるの？」と聞かれると、意外と答えに迷うものです。この記事では、赤飯という料理の意味から、赤い色に込められた願い、由来や歴史、食べるタイミングまで、やさしく整理してご紹介します。

赤飯とは？お祝いに食べる「ハレの日」のごはん

赤飯は、もち米に小豆（あずき）やささげを混ぜて蒸した、赤い色のおこわです。豆をゆでたときの煮汁がもち米に移り、蒸し上げるときれいな赤褐色に染まります。仕上げにごま塩をふっていただくのが一般的なスタイルです。

古くから赤飯は、出産やお食い初め、七五三、入学、成人、結婚、長寿のお祝いなど、人生のさまざまな節目に炊かれてきました。日常の何げない日を「ケ」と呼ぶのに対し、お祝いや年中行事といった特別な日を「ハレ」と呼びますが、赤飯はまさにこの「ハレの日」を彩る代表的な料理だといえます。普段のごはんとは少し違う、改まった気持ちで囲む食卓なのです。

赤飯が赤いのはなぜ？色に込められた魔除けの願い

赤飯の最大の特徴である「赤色」には、きちんとした意味があります。日本では古くから、赤い色には邪気を祓い、災いを遠ざける力があると信じられてきました。神社の鳥居や、お祝いの紅白幕に赤が使われるのも、同じ考え方によるものです。

この「赤＝魔除け」という考え方のルーツは、赤米（あかまい）にあるとされています。古代には、この赤米を蒸して神様にお供えする風習があり、やがて白いもち米を小豆で赤く染めて祝い事に用いる、現在の赤飯の形へと定着していったと伝えられています。赤飯を食べることには、食べる人の健康と幸せを願い、災いを遠ざけるという祈りが込められているのです。

赤飯に込められた意味を3枚のカードで整理した図解。赤い色＝邪気を祓う魔除け／小豆・ささげ＝健康と幸せを願う／ハレの日＝人生の節目を祝う

赤飯の由来と歴史｜赤米から小豆の赤飯へ

赤飯の原形は、意外なほど古い時代にさかのぼります。平安時代の中ごろに書かれた『枕草子』には、小豆を使った粥の記述が見られ、これが赤飯の原形のひとつと考えられています。当時から、小豆の赤い色にはめでたさや魔除けの意味が重ねられていたのでしょう。

その後、室町時代になると、赤飯はお祝いの席で供されるようになったと伝えられています。そして、白いもち米を小豆で染める現在のような赤飯が広まったのは、江戸時代の中ごろとされます。さらに江戸時代の後期には、一般の庶民のあいだでもハレの日のごちそうとして親しまれるようになりました。長い時間をかけて、赤飯は特別な日に幸せを願う料理として、日本の食文化にしっかりと根づいてきたのです。

赤飯を食べるのはどんなとき？節目と縁起の豆知識

赤飯が登場する場面は、驚くほど幅広くあります。赤ちゃんの誕生やお食い初め、七五三、入学や卒業、成人式、結婚、そして還暦や古希といった長寿のお祝いまで、人生の節目には赤飯が寄り添ってきました。加えて、お正月やお彼岸などの年中行事で食べる地域もあります。赤飯を食べるおもなハレの日を4枚のカードで示した図解。出産・お食い初め／七五三・入学／成人・結婚／還暦などの長寿

また、赤飯には地域ごとの興味深い習わしがあります。関東地方では、ゆでると皮が破れやすい小豆を「切腹」に通じるとして避け、皮が破れにくいささげを使う家庭もあります。彩りに添える南天の葉は「難を転じる」の語呂合わせから縁起物とされ、ごま塩に使われる黒ごまも、古くから長寿や子孫繁栄をもたらす縁起物として重宝されてきました。一方で、ごく一部の地域には、長寿を全うした人を見送る席で赤飯をふるまう風習も残っており、赤飯が必ずしも祝い事だけのものではないことがうかがえます。北海道や山梨県の一部などでは、小豆ではなく甘納豆を使い、食紅で鮮やかなピンク色に仕上げた甘い赤飯が親しまれているなど、地域によって独自の進化を遂げています。

こうした節目の食卓は、家族がそろって食事を囲む大切な時間でもあります。改まったお祝いの膳はもちろん、日常のちょっとしたお祝いや頑張った日の節目には、家族で温かい外食を囲むのも素敵な思い出になります。私たち「麺場田所商店」の味噌らーめんも、そんな日々の小さな晴れの日を温かく祝う一杯として、気軽にご利用いただければ幸いです。